Er all in fitness world det værd

Er det overhovedet værd at investere tid i de såkaldte digitale hjernegymnastikprogrammer, eller er det blot en udnyttelse af den voksende bekymring for aldringsrelateret kognitiv nedgang, som virksomhederne klogt har formået at kapitalisere på? Forskning inden for området tyder faktisk på, at visse computermedierede øvelser kan medføre kognitive forbedringer, men det er afgørende at se nærmere på, hvilke kontekster disse resultater er opnået under.

En stor del af undersøgelserne er gennemført blandt patienter med erhvervet hjerneskade - eksempelvis efter traumer eller apopleksi - hvor der naturligt forventes en vis grad af spontan bedring. Situationen ser dog markant anderledes ud, når det drejer sig om progressive neurodegenerative lidelser som Alzheimers, hvor hjernens funktion gradvist forringes over tid.

Her er det altafgørende at afklare, hvad der egentlig måles: Stiger præstationen udelukkende inden for spillets rammer, eller overføres de påståede forbedringer også til hverdagens kognitive udfordringer? Selvom nogle studier hævder at dokumentere positive effekter uden for den digitale verden, må man tage sådanne resultater med et gran salt, når de stammer fra forskning finansieret af de samme aktører, der profitterer på salget af disse programmer.

Derudover mangler der ofte klare sammenligninger med andre stimulerende aktiviteter - hvordan står disse digitale øvelser sig eksempelvis i forhold til klassiske krydsord eller Sudoku? Faktum er, at der findes overbevisende dokumentation for, at generel mental aktivitet reducerer risikoen for kognitiv svækkelse, men det er langt fra sikkert, at specifikke digitale træningsformer er afgørende.

Et ekspertpanel under National Institute on Aging har endda konkluderet, at der ikke foreligger tilstrækkeligt robust videnskabeligt grundlag for at påstå, at computermedieret kognitiv træning formindsker symptomerne på demens eller Alzheimers. Kernen i problemstillingen synes snarere at være kontinuitet og engagement: Vælg aktiviteter, der er så motiverende, at du vedbliver med dem over tid, og som udfordrer dine kognitive evner lidt ud over det sædvanlige - ligesom fysisk træning kræver en vis anstrengelse for at være effektiv.

Overvejer du at investere i et kommercielt hjernetræningsprogram, bør du stille dig selv en række kritiske spørgsmål: Er forskningen bag produktet uafhængigt valideret af universitetsbaserede forskere, eller er alle involverede eksperter økonomisk knyttet til producenten? Findes der kontrollerede studier, der sammenligner programmet med alternative aktiviteter? Kan de påståede gevinster dokumenteres i praksis, eller er de begrænset til skærmbaserede præstationer?

Er programmet testet på personer med præcis din diagnose, alder, etnisk baggrund og køn? Selvom der cirkulerer talrige anekdotiske beretninger og teoretiske spekulationer om programernes potentiale, er det for tidligt at drage endelige konklusioner om deres reelle effekt mod demens. Det, der derimod står klart, er, at en aktiv livsstil - mentalt, socialt og fysisk - er afgørende for at bevare kognitive funktioner med alderen, og det inkluderer også at tilgå nye "mirakelløsninger" med et sundt skepsisniveau og kritisk blik.