Er alle børn født med blå øjne

Øjenfarven nedarves fra ens forældre, men selvom dine øjne i dag har en bestemt nuance, kunne de meget vel have været blå, da du kom til verden, da melanin - det brune farvestof, der giver pigment til hud, hår og øjne - endnu ikke var fuldt udviklet i iris eller mørknet som følge af påvirkning fra UV-stråling, da du var spæd. På samme måde som hud og hår indeholder øjnene dette pigment, som muligvis fungerer som en beskyttende barriere mod solens skadelige stråler.

Melaninets indflydelse på øjenfarven kan forklares ved, at det er et protein, og ligesom andre proteiner bestemmes både mængden og typen af det melanin, din krop producerer, af dine gener. Når irisen rummer store koncentrationer af melanin, fremstår øjnene som sorte eller dybbrune, mens lavere niveauer resulterer i grønne, grå eller lysebrune nuancer. Er melaninmængden minimal, vil øjnene optræde blå eller lysegrå.

Hos personer med albinisme findes der slet intet melanin i iris, hvilket kan få øjnene til at virke lyserøde, da lyset reflekteres fra blodkarrene i øjets bageste del. I løbet af det første leveår øges produktionen af melanin hos spædbørn, hvilket gradvist intensiverer øjenfarven, og selvom farven ofte er stabiliseret omkring seks måneders alderen, kan det tage op til to år, før den endelige nuance er fastlagt.

Nogle individer oplever endda variationer i øjenfarven gennem livet, og i sjældne tilfælde kan folk endda have to øjne i hver sin farve. Arveligheden bag øjenfarve er langt mere kompleks, end man tidligere antog, da det - om end sjældent - forekommer, at to blåøjede forældre kan få et barn med brune øjne. Derudover er det ikke alle nyfødte, der kommer til verden med blå øjne; nogle har grå øjne, der senere kan blive blå.

Spædbørn med afrikansk, asiatisk eller latinamerikansk baggrund har en større tendens til at blive født med brune øjne, da personer med mørkere hud generelt har højere melaninniveauer i øjnene sammenlignet med kaukasiske individer. Alligevel kan en babys øjenfarve blive mørkere over tid, og selv børn af mørkhudede forældre kan have blå øjne, især hvis de er født for tidligt, da melaninaflejringen kræver tid.

Øjenfarveændringer er ikke unikt for mennesker; også dyr gennemgår lignende processer. For eksempel fødes killinger ofte med blå øjne, og hos katte sker den første ændring i øjenfarve hurtigt, da deres udvikling forløber langt hurtigere end hos mennesker. Katte kan endda opleve skift i øjenfarven som voksne, og først efter nogle år stabiliseres den endelige farve.

Endnu mere fascinerende er det, at visse dyrs øjenfarve ændrer sig med årstiderne: Forskning har vist, at rensdyrs øjne skifter farve om vinteren for at optimere deres syn i mørke. Denne tilpasning involverer ikke kun farveændringen, men også en justering af kollagenfibrene i øjet, der om vinteren ændrer afstanden mellem sig for at holde pupillen mere åben, så øjet kan opsuge maksimalt lys.