Er der told på diamanter

I oldtiden var det udelukkende det indiske subkontinent, der stod for al verdens diamantproduktion, og historiske kilder som gamle toldregistre afslører, at handel med disse ædelstene allerede foregik i det 4. årtusinde før vor tidsregning, hvor diamanterne blev beundret for deres enestående hårdhed - en egenskab, der gjorde dem til et kraftfuldt symbol på maskulinitet, tapperhed, vitalitet og majestætisk storhed, men ifølge indisk tro ville stenens guddommelige kræfter forsvinde, hvis menneskehænder forsøgte at bearbejde eller slibe dem, og derfor findes der ingen bevarede eksempler på indisk diamantslibning fra denne periode; til gengæld vidner arkæologiske fund fra det antikke Rom om fingerringe prydet med diamanter, der - om end groft tilhugget - alligevel fremviste en vis grad af brillans takket være en primitiv slibeteknik, og den romerske naturforsker Plinius den Ældre omtaler i sin Naturalis Historia stenens exceptionelle egenskaber, men med Romerrigets kollaps gik meget af denne tekniske viden tabt, hvilket førte til, at middelalderens smykkekunst i stedet foretrak farvede ædelstene som rubiner, safirer og smaragder, der var nemmere at bearbejde, selvom diamanten stadig blev hyldet og tillagt dybt religiøs symbolik, hvor dens uhyrlige hårdhed blev tolket som et billede på både Djævelens forbandelse, Guds straffende vrede og Kristi uovervindelige magt, mens dens lysbrydning blev set som et spejlbillede af Skaberens lysende værk, især fordi Indien - stenens oprindelsesland - lå i øst, hvor solen dagligt stiger op over horisonten, men først med introduktionen af facetslibningen blev diamanten for alvor en eftertragtet smykkesten, en teknik, der formodes at være udviklet i Venedig i løbet af 1400-tallet, hvor de fleste diamanter blev tilpasset i former som spids-, bord- eller rosenslibning og derefter indfattet i guld, ofte med en underliggende folie for at forstærke lysrefleksionen, og i 1600-tallets løb opstod den ikoniske brillantslibning, parallelt med at de europæiske aristokraters aftenselskaber vandt indpas, hvor palæernes interiør med prismekroner og spejlvægge fungerede som kulisse for diamanternes skinnende glimt, og ingen bidrog mere til denne udvikling end den franske solkonge Ludvig XIV, der ikke blot lod sine pragtfulde ceremonidragter broderes med diamanter på hatte, knapper, strømpebånd og skosøm, men også erhvervede sig imponerende diamanter til landets kronjuveler, hvor handlende som Jean-Baptiste Tavernier - der gennemførte hele seks ekspeditioner til Indien - spillede en central rolle som leverandør, men diamanttilgangen eskalerede markant, da man i 1720'erne opdagede nye forekomster i Brasilien, dog var det først fundet af de sydafrikanske miner i 1860'erne, der muliggjorde en industrielt skaleret udvinding, og i takt med industrialiseringen spredte diamantens popularitet sig fra fyrstehuse og adelsfamilier til det velhavende borgerskab, der nu kunne erhverve sig disse kostbarheder, og selvom moderne slibemetoder siden er blevet raffineret, har den klassiske brillantslibning bevarede sin status som den foretrukne teknik, idet den optimalt udnytter stenens lysbrydning, hvilket gør, at diamanter typisk monteres à jour i åbne fatninger - ofte i sølv, hvis kølige, hvide glans harmonerer perfekt med diamantens egen, og et enestående eksempel på denne tradition er dronning Lovisa Ulrikas krone fra 1751, der i dag opbevares i Skattkammaren på Stockholms Slot, mens den mest berømte sydafrikanske diamant må være Cullinan-diamanten, der efter opdeling blev omdannet til de såkaldte "Afrikas Stjerner", som nu pryder de britiske kronjuveler som en del af landets regalier.